Ett kliniskt fall publicerat i den brittiska medicinska tidskriften BMJ Case Reports har väckt oro kring överdriven konsumtion av energidrycker och deras möjliga samband med stroke , enligt en studie om hjärthälsa.
Långt ifrån att vara en anekdotisk kuriositet, fungerar denna episod som en utgångspunkt för europeiska specialister och organisationer som den spanska myndigheten för livsmedelssäkerhet och näring (AESAN) att varna för att de kardiovaskulära och neurologiska riskerna i samband med dessa drycker inte utvärderas ordentligt , särskilt när de konsumeras dagligen och i stora mängder.
Mycket mer än koffein
I det fall som beskrivs av de brittiska läkarna uppsökte patienten akutmottagningen efter att ha noterat svaghet och domningar i vänster sida av kroppen, problem med att hålla balansen och svårigheter att gå, svälja och tala. Symtomen överensstämde med ataxi, en motorisk koordinationsstörning som omedelbart väckte misstanke om ett allvarligt neurologiskt problem.
Bilddiagnostiska undersökningar bekräftade en ischemisk stroke lokaliserad i talamus , den hjärnregion som bland annat ansvarar för att integrera sensorisk information och koordinera rörelser. Samtidigt visade mätningarna ett extremt högt blodtryck på 254/150 mmHg, värden som överensstämmer med en allvarlig hypertonisk kris och ett omedelbart livshotande tillstånd.
På sjukhuset, efter 72 timmars behandling med flera blodtryckssänkande läkemedel, sjönk hans systoliska blodtryck till cirka 170 mmHg. Vid första anblicken verkade detta vara en rimlig förbättring, och mannen skrevs ut med medicin att fortsätta ta hemma, vilket är vanligt vid fall av svår hypertoni i samband med stroke.
Under de följande veckorna steg dock hans blodtryck igen och förblev högt trots att han kombinerade upp till fem olika läkemedel. Det var denna brist på respons på standardbehandling som ledde till att läkarteamet granskade patientens dagliga vanor i detalj , utöver den typiska uppsättningen frågor om tobak, alkohol eller droger.
Under det andra förhöret framkom den saknade pusselbiten: mannen erkände att han drack i genomsnitt åtta burkar energidryck dagligen, var och en innehållande cirka 160 mg koffein. Totalt intog han mellan 1 200 och 1 300 mg koffein per dag, mer än tre gånger den maximala rekommenderade gränsen för vuxna, vilket är 400 mg per dag, enligt koffeinriktlinjerna.
När hon instruerades att helt sluta dricka dessa drycker var reaktionen anmärkningsvärd: hennes blodtryck normaliserades och hon kunde avbryta sin blodtryckssänkande medicin . Den neurologiska skadan var dock inte helt återställd; år senare lider hon fortfarande av domningar och delvis känselbortfall i vänster hand, fot och fingrar.
Hypertoni på grund av koffeinöverskott
Rapportförfattarna betonar att patienten inte alls förknippade sin konsumtion av energidrycker med kardiovaskulär risk . Denna uppfattning, påpekar de, är ganska utbredd: de ses generellt som ofarliga produkter för att "ge energi" kroppen, men inte som något som kan utlösa en stroke eller hjärtinfarkt.
På europeisk nivå anses en dryck ha hög koffeinhalt om den innehåller mer än 15 mg koffein per 100 ml . Många energidrycker överstiger denna gräns vida. En typisk portion på 250 ml kan innehålla cirka 80 mg koffein, men vissa stora burkar eller "extrema" format kan nå upp till 500 mg i en enda portion, vilket motsvarar flera espresso på en gång.
I Spanien definierar hälsoministeriet dessa drycker som alkoholfria produkter, vanligtvis kolsyrade, innehållande koffein, kolhydrater, aminosyror, vitaminer, mineraler och växtextrakt, samt olika tillsatser. AESAN (den spanska myndigheten för livsmedelssäkerhet och näring) noterar att 160 mg koffein per burk motsvarar ungefär två espressokaffe , så åtta burkar om dagen skulle motsvara cirka 16 koppar kaffe.
Problemet är inte bara doseringen. Som experter förklarar återspeglar etiketten mängden "rent koffein", men formeln innehåller ofta "dolt koffein" från andra ingredienser . Guarana innehåller till exempel ungefär dubbelt så mycket koffein som en kaffeböna, så det faktiska intaget kan vara betydligt högre än vad som anges på förpackningen.
Dessutom innehåller dessa drycker föreningar som taurin, ginseng och glukuronolakton . Forskarna antar att interaktionen mellan alla dessa stimulantia förstärker den totala effekten på hjärt-kärlsystemet och nervsystemet, vilket främjar plötsliga blodtryckstoppar, arytmier och, under vissa omständigheter, en ökad risk för stroke eller hjärtinfarkt.
Skadliga effekter av energidrycker
En granskning av studier publicerade i den vetenskapliga tidskriften Nutrients sammanställer en omfattande lista över biverkningar förknippade med hög konsumtion av energidrycker, särskilt vid daglig konsumtion eller i stora mängder. Vissa är relativt vanliga, medan andra är mer sällsynta men potentiellt dödliga.
Bland de vanligast rapporterade problemen finns sömnstörningar (sömnlöshet, täta uppvaknanden, dålig sömnkvalitet), ångest, humörsvängningar och koncentrationssvårigheter. Hos ungdomar och unga vuxna har hög användning kopplats till en ökning av riskbeteenden och beteendestörningar.
Inom hjärt-kärlområdet rapporterar litteraturen ett flertal fall av arytmier, intensiv hjärtklappning och hypertensiva kriser efter att ha konsumerat flera burkar under en kort period, särskilt hos personer med befintliga riskfaktorer eller en särskild känslighet för koffein. Hjärtstillestånd har dokumenterats i vissa extrema fall.
Effekterna är inte begränsade till hjärtat: akut inflammation i organ som lever, mage, bukspottkörtel och njurar , såväl som dermatit och vissa autoimmuna sjukdomar, har också beskrivits i samband med intensiv användning av dessa produkter. Även om det inte alltid är lätt att fastställa ett orsak-verkan-samband, upprepas mönstret i ett stort antal kliniska rapporter.
Socker är en annan stor bov. En burk energidryck kan innehålla mellan 27,5 och 30 gram enkla sockerarter per 250 ml , och upp till 55–60 gram i 500 ml-burkar. Det betyder att en burk lätt kan överskrida WHO:s dagliga rekommendationer, som rekommenderar att fritt socker inte bör utgöra mer än 10 % av det totala dagliga energiintaget.
Långvarig konsumtion av stora mängder socker har kopplats till övervikt, fetma, typ 2-diabetes, karies, förändringar i tarmfloran och en ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar . Potentiella effekter på kognitiv prestation och inlärningssvårigheter i barndomen har också noterats, liksom en större sannolikhet för att utveckla kognitiv funktionsnedsättning och Alzheimers sjukdom på lång sikt.
En underskattad risk för unga människor
Även om fallet som har hamnat i rubrikerna är det med en medelålders man, menar experter att den mest utsatta gruppen är tonåringar och unga vuxna , de största konsumenterna av den här typen av drycker i Europa, vilket framgår av den ökade konsumtionen bland minderåriga . Mycket av reklamen och kampanjerna är specifikt riktade mot dem.
I Storbritannien har vissa stora stormarknader beslutat att inte sälja energidrycker till barn under 16 år i ett försök att minska fetma, karies och andra hälsoproblem kopplade till för mycket socker. Kardiovaskulära och neurologiska risker är dock fortfarande mindre framträdande i den offentliga debatten.
I Spanien kräver konsumentministeriet att produkter som överskrider en viss koffeinhalt har en synlig varning som: ”Hög koffeinhalt: rekommenderas inte för barn eller gravida eller ammande kvinnor .” Det finns dock för närvarande inget försäljningsförbud för minderåriga och inte heller någon specifik reglering som begränsar mängden som kan köpas.
AESAN och hälsoministeriet rekommenderar att barn, ungdomar, gravida kvinnor, ammande mödrar och personer med högt blodtryck, hjärt-kärlsjukdomar eller sömnstörningar helt undviker dessa drycker. Friska vuxna rekommenderas att konsumera dem mycket sällan och i små mängder, och alltid rådfråga sin läkare om de tar andra läkemedel.
Spanska experter betonar också att energidrycker inte bör användas för rehydrering efter träning eller som ersättning för vila. De avråder också från att kombinera dem med alkohol, eftersom blandningen kan maskera känslan av berusning och uppmuntra till riskabelt beteende, trafikolyckor och överdriven konsumtion av båda ämnena.
Skärpta reglering
Det kliniska fallet från Nottingham, tillsammans med den ackumulerade litteraturen, har lett till att flera specialister har föreslagit mer ambitiösa regeländringar i Europa och Spanien . Även om bevisen ännu inte tillåter oss att kategoriskt säga att energidrycker i sig själva orsakar stroke, har ett oroande samband observerats i samband med överdriven konsumtion.
Författarna till den brittiska rapporten föreslår att, precis som tobaks-, alkohol- eller droganvändning rutinmässigt undersöks, bör sjukvårdspersonal specifikt fråga om energidrycker vid behandling av patienter med högt blodtryck, arytmier eller andra till synes oförklarade hjärt-kärlproblem.
Ur ett folkhälsoperspektiv finns det ett växande stöd för striktare märkning, begränsning av reklam riktad till minderåriga och övervägande av försäljningsrestriktioner , särskilt i skolor, idrottsanläggningar och miljöer som frekventeras av tonåringar. Vissa experter föreslår till och med att man likställer vissa varningsmeddelanden med de som redan finns på alkoholhaltiga drycker.
Organisationer som AESAN (den spanska myndigheten för livsmedelssäkerhet och näring) påpekar att drycker med högt koffein- och sockerinnehåll inte bara är kopplade till stroke och hjärt-kärlsjukdomar, utan också till en generell ökning av sjukligheten från ämnesomsättnings- och matsmältningsstörningar. Därför uppmanar de till förstärkta informationskampanjer så att allmänheten bättre förstår vad de konsumerar när de öppnar en burk av den här typen av produkter.
I den kliniska miljön har fallet med den brittiske mannen också bidragit till att belysa "vikten av riktade frågor" om dessa konsumtionsvanor i den dagliga praktiken. Många patienter, liksom han, anser det inte relevant att nämna att de konsumerar flera energidrycker om dagen, vilket kan fördröja diagnosen av orsaken till svår hypertoni eller andra alarmerande symtom.
Baserat på aktuell kunskap är läkarkåren överens om att energidrycker, som kombinerar höga doser koffein, socker och andra stimulantia , är långt ifrån ofarliga om de konsumeras i överdriven mängd. Det publicerade fallet, varningarna från AESAN (den spanska myndigheten för livsmedelssäkerhet och näring) och regleringsinitiativ i olika länder pekar alla i samma riktning och belyser behovet av att måtta på deras konsumtion, särskilt bland unga, innan allvarliga hälsoproblem uppstår, såsom stroke eller andra allvarliga komplikationer.
